Mountain View-giganten har lidd et stort tilbakeslag i retten. EU-domstolen (CJEU) har avsluttet en av de lengste og mest kostbare rettssakene i nyere teknologihistorie. Til slutt forblir boten på 4.125 milliarder euro for misbruk av sin dominerende stilling med Android uendret, etter at dommerne avviste anken som ble inngitt av Google og Alphabet i et forsøk på å unngå straffen.
Denne avgjørelsen kommer ikke som noen overraskelse for mange eksperter, men den tjener som en advarsel til hele Silicon Valley. EU-domstolen mener at Google brukte sitt mobile operativsystem til å eliminere konkurransen og sikre at tjenestene deres, som søkemotoren og Chrome-nettleseren, var allestedsnærværende, og dermed begrenset muligheten til at andre alternativer fikk fotfeste i et marked de allerede dominerte med jernhånd.
Betingelsene som bandt produsentene
EU-kommisjonen innså dette for lenge siden: hvis en produsent ville ha Play Store på mobiltelefonen sin, måtte de overholde Googles krav. Som bekreftet i diverse tilfeller, tvang Google merkevarer til å forhåndsinstallere Google Søk og Chrome på enhetene sine som en essensiell forutsetning. Dette skapte det dommerne kaller en «status quo-bias», som rett og slett er brukernes naturlige tendens til å bruke det som er forhåndskonfigurert på telefonene deres uten å bry seg med å lete etter alternativer.
Selv om teknologiselskapets forsvar forsøkte å argumentere for at systemet deres er åpent og at hvem som helst kan laste ned en annen applikasjon, var retten utvetydig på dette punktet. Ved å pålegge denne masseforhåndsinstallasjonen skapte de ekstremt høye inngangsbarrierer for enhver annen konkurrent, uansett hvor god tjenesten deres måtte være. I hovedsak utnyttet de sin absolutte kontroll over Android-økosystemet til å gjøre søkemotoren sin til det primære valget for millioner av mennesker i Europa, uten å gi andre en reell sjanse.
Forbudet mot alternative versjoner og eksklusivitetsavtaler
Det handlet ikke bare om hvilke apper som var forhåndsinstallert på enheten. Kjennelsen bekrefter også at Google strammet inn skruene gjennom såkalte anti-fragmenteringsavtaler . Disse kontraktene forbød produsenter å selge telefoner med Android-versjoner som ikke var godkjent av selskapet hvis de ønsket å fortsette å jobbe med dem. Hvis et merke ønsket å innovere med et annet Android-basert system, risikerte de å miste tilgangen til viktige apper i Googles økosystem.
Videre ble betalingene selskapet gjorde til store operatører og produsenter for å sikre at de kun installerte søkemotoren deres analysert. Selv om noen av disse inntektsdelingsavtalene førte til en liten reduksjon i den opprinnelige boten på 4.342 milliarder euro til dagens beløp på 4.125 milliarder euro, har EU-domstolen bekreftet at praksisene som helhet var en del av en enkelt, pågående strategi for å knuse konkurransen og beskytte reklamevirksomheten.
En presedens som former fremtidens teknologi
Av boten på over 4.000 milliarder euro vil morselskapet Alphabet være medansvarlig for 1.520 milliarder euro , noe som viser at Brussel ikke bare sikter seg inn på datterselskapet, men også på konsernsjefen. Denne kjennelsen stenger definitivt den juridiske veien for denne spesifikke saken, men åpner døren for at andre selskaper som har følt seg skadelidende gjennom årene, kan søke erstatning på egenhånd, nå som det foreligger en endelig dom.
Nå som den nye loven om digitale markeder (DMA) er i full kraft, er denne straffen bare toppen av isfjellet av hva som skal komme. Europa har vist at de har mekanismene for å kontrollere makten til tilgangsportvokterne , og at de ikke vil nøle med å ilegge rekordhøye bøter hvis spillereglene brytes. Fra nå av vil ethvert lukket økosystem som åpenbart favoriserer sine egne tjenester bli under mye nærmere gransking, noe som tvinger digitale giganter til å revurdere sin lisensieringspraksis.
Ratifiseringen av denne milepælsboten representerer full støtte til EU-kommisjonens konkurransepolitikk og etablerer en svært klar doktrine om grensene for digitale plattformer. Etter år med rettstvister og anker er den endelige boten på 4.125 milliarder euro nå på plass, noe som bekrefter at bruken av Android for å beskytte proprietære tjenester var en ulovlig praksis som forvrengte mobilmarkedet. Æraen med uhindret tilgang til standardapplikasjoner ser ut til å gå mot slutten i Europa, og etterlater et landskap der interoperabilitet bør stå i sentrum.
